Linden Lab compra todas las webs de comercio online de Second Life

Linden Lab anunció la semana pasada la compra de XstreetSL y OnRez, las dos páginas webs independientes dedicadas al comercio online de productos de Second Life.

Estas páginas permiten a los usuarios comprar los objetos virtuales – principalmente ropa – que los comerciantes publican en ella con unas opciones de búsqueda más precisas y sin necesidad de conectarse al mundo virtual, lo que las convierte en un recurso muy utilizado sobre todo cuando Second Life está saturado de usuarios conectados y fallan las teleportaciones entre regiones. Esta compra por parte de Linden Lab tiene implicaciones enormes en el mundo virtual que comenzarán a verse en los próximos meses.

Para empezar, OnRez ha sido inmediatamente cerrado y XstreetSL va a ser integrada con Second Life, de este modo LL ha establecido un monopolio sobre las compras online en su mundo. Al potenciar este modo de comercio, altera significativamente las aspiraciones de los terratenientes que mantenían sus negocios dentro de Second Life. Allí pueden encontrarse enormes centros comerciales en los que sus dueños alquilan espacios a los pequeños comerciantes. Ahora ese modelo de negocio – alquilo tiendas y atraigo personas interesadas en comprar – puede verse gravemente herido si los compradores se trasladan a la web. Sin el aliciente de poder atraer compradores, los dueños de centros comerciales, discotecas y cualquier tipo de espacio dedicado al ocio pueden disminuir – básicamente porque el coste mensual de los terrenos es bastante grande, en torno a 100 dólares mensuales – dejando a SL sin espacios lúdicos donde socializar y desmotivando con ello a los residentes para conectarse.

En todo caso, la estrategia de Linden Lab es completamente lógica. Su modelo de negocio estaba basado en el alquiler de terreno virtual y conforme aumenta la competencia de otros mundos virtuales open-source (OpenSim) esta estrategia devenía menos interesante. La opción lógica era complementar ese modelo de negocio con uno basado en microtransacciones, llevándose una participación de cada venta de objetos virtuales que se realice en Second Life, que además deben ser publicitados en sus infraestructuras lo que también les acarrea beneficios – actualmente cuesta unos 12 dólares/mes anunciar un producto en XstreetSL – de modo que el balance puede ser muy positivo para LL.

Gracias a estas compras, Linden Lab gana la posibilidad de cambiar su modelo de negocio, pudiendo incluso alquilar la tierra virtual a un precio menor – para incentivar que los residentes creen espacios lúdicos – y obteniendo los beneficios directamente del comercio. Pero que lo haga es otra historia, pues la experiencia ha demostrado que Linden Lab tratará de optimizar su beneficio al máximo en detrimento posiblemente de los pequeños comerciantes.

Lo que sí es cierto es que Second Life puede empezar a cambiar en estos meses, dependiendo de si los compradores se desplazan a la web de comercio online o prefieren hacer sus compras en entornos 3D.